Qui di seguito troverete alcuni esempi di iniziative che, come le Officine al Sole, possono essere definite in via generale "Imprese sociali" (social enterprises), ovvero imprese che rispondono a bisogni sociali concreti oltre che alle consuete regole del profitto.
Abbiamo riscontrato una forte presenza di queste imprese, in diversi settori e in diversi territori sia prossimi che più remoti, e un trend di crescita sostenuto. Ci è sembrato opportuno segnalare, a mero titolo esemplificativo, alcuni progetti già operativi che possono essere approfonditi attraverso questi links:

Centre for Alternative Technology (Machynlleth, Galles, UK)
Si tratta di un centro che vuole offrire soluzioni pratiche per affrontare i problemi più gravosi del nostro pianeta, dal cambiamento climatico al depauperamento delle risorse naturali. L'idea è di affrontare questi problemi in tutte le sfere del vivere quotidiano, e quindi le attività riguardano l'utilizzo delle energie rinnovabili, la bio-archiettura e la bio-edilizia, l'efficienza energetica, agricoltura biologica e sistemi per la gestione delle acque alternativi. Presso il centro si trova uno spazio visitatori; un servizio gratuito per ottenere informazioni relative ai temi trattati ma anche un servizio di consulenza per progetti più complessi; uno spazio dedicato all'educazione, che offre sia corsi per bambini e adulti sia Master; una piccola casa editrice; un centro media.

Center for Ecoliteracy (Berkeley, California)
Si dedica principalmente a progetti educativi volti a favorire un vivere sostenibile. E' un centro pionieristico che offre strumenti, idee e supporto per combinare esperienze pratiche e percorsi educativi innovativi per ragazzi ed adulti. Amministra un programma di fondi provenienti da diversi donatori ed offre risorse, seminari ed assistenza tecnica in direzione di un cambio sistemico della realtà attuale. E' stato fondato nel 1995 da Fritjof Capra, Peter Buckley e Zenobia Barlow.

Ecological Solutions - Crystal Waters (Conondale, Australia)
Villaggio Permaculturale disegnato da Max Lindegger, Robert Tap, Barry Goodman e Geoff Young nel 1987. Ha ricevuto nel 96' il premio "World Habitat Award" per il suo pionieristico lavoro nel mostrare nuove vie per vivere in modo sostenibile e con un ridotto impatto ambientale. Crystal Waters è divenuta una comunità di 200 persone con una moltitudine di business commerciali, turistici ed orti. Accanto al villaggio è sorta un'organizzazione "Ecological Solutions" che offre servizi di consulenza ed educazione nelle discipline dello sviluppo e del vivere sostenibile.

Instituto Permacultura Montsant (Arbolì, Tarragona, Spagna)
E' un Istituto diretto e fondato da Richard Wade e Ines Sanchez che ha l'obbiettivo di essere una forza attiva nella transizione verso una società sostenibile. Tra le attività principali: una scuola di apprendimento pratico della permacultura, un gruppo di professionisti di design ecologico, appoggia e accompagna nuovi progetti permaculturali.

Panta Rei (Passignano, Perugia, Italia)
Panta Rei è un piccolo villaggio ecologico in cui giovani e adulti possono abitare, giocare e lavorare per brevi periodi, sperimentando modi di vivere, consumare, produrre e costruire che abbiano il minimo impatto sull'ambiente e sulla salute dell'uomo. Le attività principali svolte nel centro riguardano l'educazione e la ristorazione. Le strutture sono costruite con materiali naturali, l'energia è fornita dal sole, dal vento e dalle biomasse, tutti i cicli delle risorse utilizzate possono essere seguiti e gestiti dall'inizio alla fine. Il centro si trova in una terrazza naturale, fra boschi di querce, che si affaccia sul lago Trasimeno.

Schumacher College (Devon, UK)
È un istituto di educazione internazionale per giovani e adulti. Offre un ampio programma di corsi brevi dai 4 giorni alle 3 settimane su un ventaglio di materie, che includono economia, business, design, ecologia e arte. Offre un Master in Scienze Olistiche (MSc), il primo nel suo genere, e un Certificato di Insegnamento. Ci sono incontri serali con scadenza settimanale aperti alla comunità allargata, seminari e progetti di collaborazione durante tutto l'anno. C'è un accordo con l'università di Plymouth per il riconoscimento dei corsi effettuati in questo college. Il college offre vitto e alloggio agli studenti (incluso nella tariffa proposta), si cucina in gruppo, si coltiva parte di quello che si mangia, le strutture offrono anche una vasta libreria, spazi di meditazione, passeggiate, ecc.

Scuola di Pratiche Sostenibili alla Cascina S. Brera (S. Giuliano Milanese, Italia)
Le radici etiche e culturali della Scuola provengono dalla permacultura, un sistema di progettazione e realizzazione di insediamenti umani sostenibili, basato su principi etici ed ecologici. I temi trattati sono vari, dalle energie rinnovabili fino ai metodi di coltivazione ed allevamento sostenibili. Le lezioni in aula si alternano con momenti esperienziali pratici e con attività di condivisione delle conoscenze, per mettere in comune la competenza del docente con le esperienze di tutti i partecipanti, in uno spirito di arricchimento reciproco. La scuola di pratiche sostenibili è fondata e promossa da Associazione Culturale Cascina Santa Brera.